Gran despliegue a temperaturas bajo cero: Cómo funciona el servicio de invierno en las autopistas alemanas

Servicio de invierno en las autopistas alemanas

El hielo y la nieve estropean la sopa en más de 13.000 kilómetros de autopista

En lugar de sal de carretera, se utiliza sal prehumedecida y, cada vez más, salmuera

GTÜ advierte: Ten consideración con los vehículos que están echando gravilla y conduce con precaución

Stuttgart. Alemania vuelve a tener carreteras resbaladizas y nevadas estos días. Es entonces cuando entran en acción los servicios de carreteras. Están limpiando para reducir la peligrosa resbaladicidad. Esto se aplica desde la carretera principal del pueblo hasta la autopista. Los más de 13.000 kilómetros de red de autopistas, de los que Autobahn GmbH es responsable desde 2017, desempeñan un papel especial. Los vehículos de motor recorren más de 235.000 millones de kilómetros al año sólo por esta infraestructura de alto rendimiento.

Las calzadas resbaladizas causadas por la congelación o la nieve suponen un riesgo considerable para el tráfico rodado, recuerda la GTÜ Gesellschaft für Technische Überwachung mbH: las distancias de frenado son considerablemente mayores y existe riesgo de derrape. Las cifras de accidentes más elevadas al comienzo del invierno así lo atestiguan. Por ello, la organización de pruebas aconseja urgentemente a los conductores que conduzcan con especial previsión en condiciones meteorológicas adecuadas y que cumplan en todo momento el requisito de los neumáticos de invierno. También es especialmente importante ser considerado con los vehículos de limpieza. Al fin y al cabo, quienes facilitan el trabajo de los expertos contra las carreteras heladas contribuyen a la seguridad vial en invierno para todos.

Ya sea a nivel municipal o estatal, el despliegue de los servicios de carreteras para combatir el hielo y la nieve suele ser una tarea hercúlea. Según la organización federal, las diez sucursales de Autobahn GmbH, con unos 1.450 vehículos y unos 6.300 empleados, participan en el mantenimiento invernal de las carreteras de la red de autopistas. Sin embargo, la cuestión no sólo afecta al personal de mantenimiento de carreteras cuando la temperatura desciende por debajo de cero. Los preparativos empiezan en pleno verano, cuando se rellenan las reservas de sal y se comprueba la tecnología. En otoño, los profesionales del mantenimiento de carreteras reconstruyen sus camiones pesados e instalan equipos de granallado, cuchillas quitanieves y sensores. Por último, a partir del 1 de noviembre, se aplica el plan de servicio de invierno para Autobahn GmbH. A continuación, se planifican y ejecutan las operaciones individuales en función de la previsión meteorológica y los resultados de los puntos de medición y las pruebas de conducción continuas. Otros servicios de carretera funcionan de forma similar.

Combatir el invierno con mecánica y química

Cuando piensas en la vialidad invernal, a menudo te vienen a la cabeza vehículos comerciales pesados de color naranja con quitanieves o cuchillas quitanieves en la parte delantera. Este equipo ya es necesario cuando la nieve sólo tiene unos centímetros de altura sobre la calzada. Entonces se empuja mecánicamente fuera de la calzada. Sin embargo, esto es comparativamente poco frecuente en Alemania. Las regiones montañosas son una excepción, especialmente las carreteras de los Alpes. Más importante para la conducción diaria en invierno en la mayoría de las regiones de Alemania es el tratamiento con sal para evitar que las carreteras se hielen. Hoy se utilizan sales casi exclusivamente para este fin: principalmente cloruro sódico (sal de mesa), pero también cloruro cálcico, magnésico y potásico. Tienen un efecto químico, ya que una solución de agua y sal tiene un punto de congelación más bajo que el agua pura, que es de lo que están hechos el hielo y la nieve.

Gracias a la tecnología moderna, la sal puede esparcirse de forma extremadamente precisa y, por tanto, económica. El desarrollo correspondiente comenzó a finales de los años 30 con la invención del disco esparcidor para gránulos de sal seca. Hoy en día, la tecnología se utiliza sobre todo para esparcir sal prehumedecida. Las sales humectantes son mezclas de gránulos de sal y salmuera líquida en diversas proporciones de mezcla. La abreviatura FS 30, por ejemplo, se refiere a una mezcla de 70% de granulado de sal y 30% de salmuera. Ambos componentes se transportan en el vehículo en depósitos separados y sólo se mezclan poco antes de la aplicación.

El tratamiento preventivo de las superficies de las carreteras con salmuera pura (FS 100) ha demostrado ser especialmente eficaz contra el hielo. Esta solución salina se rocía cuando las previsiones y los datos meteorológicos actuales indican condiciones peligrosas en la calzada. La salmuera se adhiere perfectamente a la superficie de la carretera y el viento sólo arrastra una pequeña cantidad de sal. Por ello, Autobahn GmbH está probando vehículos innovadores diseñados para el uso económico de salmuera en el servicio invernal, en lugar de los camiones universales con equipo de limpieza y esparcimiento. Se trata de una cabeza tractora alimentada por batería con cisterna y sistema de pulverización de salmuera. Las menores cantidades de sal por kilómetro de carretera benefician al medio ambiente, pero también a la propia infraestructura, ya que la estructura de la carretera se ve menos afectada.

Después del invierno, los conductores deben acordarse de eliminar los restos de sal de la carretera de su vehículo, al menos pasando por el túnel de lavado o encargando una limpieza profesional. Esto se debe a que la sal puede favorecer la formación de óxido en la carrocería a largo plazo, e incluso debilitar los componentes, lo que es relevante para la seguridad. Por eso, durante la inspección principal, los ingenieros de pruebas prestan mucha atención a los puntos críticos de óxido.